中循了一条规律：天底下难有两全其美的好事——他当上刽子手解决了一家的衣食，却失去了原来的社会角色。他现在所扮演的角色，乃是整个社会大舞台中的另类“孤角”。事实上，他也难逃这个规律——如果当刽子手既体面又挣钱，这样两全其美的事早就轮不到他了。
道光二十五年二月的一个深夜，张世煌做了噩梦，梦里刚被斩首的偷牛贼“金丝猴”向他索要身体，他正无处可躲，被妻子陈氏推醒——原来外面的确有人在叫他。他听出叫他的人是老街坊周天贤。张世煌心想，自从当上刽子手就很少与街坊往来，这老人深夜何事相扰呢？
陈氏点亮灯，张世煌也披衣下床开门迎迓：“周叔，这么晚了还劳你上门，先进屋坐，外面太冷。”
周天贤却不肯，说道：“不进屋了，只说几句话。”
张世煌也不强求，道：“看样子周叔过来好一阵了，喉咙都喊得嘶哑了。”
周天贤道：“是来了一阵了——你们年轻人的瞌睡就是大！”
张世煌道：“喝了点酒，酒这东西最疲人——周叔有几句什么话？”
周天贤吞吞吐吐道：“李青万明天娶儿媳……”
张世煌道：“我知道，结婚是一辈子的大喜事，街坊邻居应该贺喜，不知该我凑多少份子，我这就去取钱。”
周天贤赶紧一把拽住张世煌：“不必多礼，街坊的份子已经凑好送去了，我找你是受李青万之托带几句话——”
张世煌见周天贤欲言又止，知道不会是好话：“周叔请直言，街坊邻居没啥不好开口的。”
周天贤终于鼓起勇气道：“是这样的，明天李青万办喜事，想图个吉利，如果明天你有事外出，麻烦辛苦一下，绕绕道，不要从他家的门口经过。”
张世煌顿觉一股寒气从脚底涌出，直冲头顶，他咬着嘴唇哽咽道：“周叔……我知道了……”
周天贤强装笑脸：“这事就拜托你了，其实不光是婚庆，还有寿庆、三朝、乔迁、上梁都要图个吉利。”
“知道了。”张世煌把门掩了，回到床上再也无法入睡。陈氏也听到了屋外的对话，在另一头翻来覆去睡不着。夫妻二人眼睁睁地等到天亮，就听到街上传来了噼里啪啦的鞭炮声—
