大力发展工商，东海城更加成为了东部沿海的商业中心，通商四海，各国商人汇集于此，天下的奇珍异宝琳琅满目，各种店铺商行遍地都是，街上行人摩肩接踵，仿佛永远不会停歇，被称为“大周明珠”。
这一天，一个姓叶的内地商人来到了这里，带着四大车的瓷器，操着一口地道的帝都官话。这样的商人东海城比比皆是，只是他有个姓龙的外甥生的俊俏，十八九岁的年纪，一双蓝色的眸子勾走了多少姑娘小姐的心。那商人住在了福来客栈，已经有几个媒婆上门打听。只是他外甥害羞的很，媒婆连他的面都见不到，叶老板也说未得其父母允许，不敢做主，令一众姑娘小姐伤透了心。
这个内地商人本就是来做舶来品的生意，瓷器只是捎带，他放出消息，要采购一万把东瀛刀。即使在东海，这样大的生意也没有几家能做。福来客栈的魏老板向他推荐了芝兰商行，这是东海数一数二的商行，人们都说它背后是京城的大家族。
这一日，这位叶老板领着外甥慢慢踱进了芝兰商行的大门，商行掌柜胡思贤早就对这位要买一万把东瀛刀的老板有所耳闻，如今终于见到本人。只见叶老板面色苍白，似是被酒色掏空了身子，穿一件轻盈透气的丝绸袍子，颈挂金饰，腰间环佩，腕戴佛珠，一身装饰不伦不类，却尽显财大气粗，可见只是一个靠着投机发了横财的暴发户，胡掌柜起了轻视之心的同时，也是心中一喜，这就是明摆的肥羊。
只是生意人讲究笑对八方客，不论心中怎么想，决不能表现在脸上。“哎呦，贵客临门啊，早就听说了叶老板的大名，今日一见，果真气宇不凡，令小店蓬荜生辉啊。”胡掌柜满面堆笑地迎上来，不要钱的恭维话张嘴就来。
叶老板昵了他一眼，道：“你是这儿管事的？”
“鄙人胡思贤，乃是芝兰商行的大掌柜。”说到芝兰商行，胡掌柜不由得挺直了腰板，这样的大商行，在东海城谁也得给个面子，更何况还有传言中可怕的背景，这位大掌柜在东海城也成为了数得着的人物。
叶老板脸上的倨傲丝毫不减，“怎么你芝兰商行连个坐的地方都没有？都要客人站着谈生意吗……
