一看有百姓走过便扯开嗓门，高声吆喝“时运来，买庄田，娶老婆”。一时间，挑着担的、荷着锄的都纷纷放下手中的家伙，用几个小钱来窥探一下自己的未来。
吕注比较在意的是巷子口槐树下的一个姓蒋的算命先生，中等身材三十岁左右，操着一口湖南口音，看似平和的眼里中藏着世故与精明，步伐身形能看出是练过武的。让吕注在意的不是蒋先生人称神算子，算一卦需500钱；而是蒋先生帮人算命却从不在意钱，只看这个人值不值得自己算，就是农夫走贩也不轻视。
这时正是上人的时候，小二忙得直转，茶酒博士知道吕注有点清高，所以没喊帮忙的闲汉和大嫂上来，而是亲自端上酒菜。酒是醉仙楼自家酿的太白酒，四个菜是白切羊肉、西湖醋鱼、蜜汁南瓜、油爆对虾。吕注拿起筷子逐一尝了一遍，很是满意；太白酒已经喝过多次，比较容易入口，不像北方酒那样火辣，于是点点头，茶博士知趣地退了出去。
吕注正在独自偷闲，突然听得隔壁的包厢有说话声，一个是山东口音：“闻先生，孙帮主听说石帮主在苏州出了事，让我过来就是想商量一下后面的事情怎么办？你怎么不着急，还到这里来饮酒吃饭。”
“不急，燕兄弟，你看楼下的那位蒋先生了吗？他在这一带算命特别准，等饭后请他算一卦，自然知道事情的结果。”闻先生是开封口音，说话不温不火，一听就知道是那种饱读诗书的人。逢到有人送酒菜进去，两人顿时停了话语，等人退出去后，闻先生才说：“燕兄弟，朱勔攀上了蔡京，苏州的损失只是小事，我们南北帮以后是否能把握住漕运都是问题。”
吕注听了心头一动，两人说的孙帮主和石帮主应该是南北帮的两位帮主济南孙列和苏州石生，朱勔那就更熟悉了，朱勔长得粗壮，看上去很平常，和他父亲朱冲也常到相府做客，和吕注是见过几面。
听蔡崈说过这对父子的来历，朱勔是苏州人，家住苏城西南孙老桥。其父朱冲原为井市贱流，狡狯而有智数，后开药店成为了暴发户。于是他修建园圃，莳花植木，广交三教九流，成为地方名人。
蔡京贬居杭州时，途……
