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草木茂盛,是河西地区水源的主要涵养地。而北面的龙首山周围却是一望无际沙漠戈壁,廖廓而荒凉。两山之间就是有名的河西走廊,古丝路在这狭长地域向两边无限延伸。
丝路沿线星星点点散布着无数古老的村庄,番禾庄就是这无数个普普通通小村落中的其中之一,距离古丝路只有五六里地。
周厚敦的庄园是一座用黄土夯筑而成的一个大土围子,建成至今已经有一百多年了,这种土围子式的庄园在河西走廊一带比比背是。这里的黄土就像生活在这里的老百姓一样,具有坚韧不屈的性格。用这黄土造起的建筑,防寒保暖,坚固而耐久。大到万里长城,小到农居屋墙,皆历经千百年而不倒。
周厚敦的庄园虽然已是风雨侵蚀残破不全,仍不失大家气象,巍然屹立在番禾庄的最中心。庄园周围是十几户农家小院,显得低矮而简陋。这些房屋大多是土木结构的土坯房,用土夯的院墙圈起来,人和鸡羊猪狗全在里面。
村庄东头私塾学堂是番禾庄最阔气也是最神圣的地方。整个建筑全用青砖碧瓦修建,四梁八柱,龙檐马脊。学堂前有一棵几百年树龄的老榆树,枝条虬劲,树冠巍峨,像一把巨伞一样将挺立在那里,使整个建筑显得更加庄严肃穆。
环绕村庄周围的是几百棵大大小小稀稀拉拉的白杨树,把整个村庄围成了一个不规则的椭圆形。有几棵白杨树的高度已经超过或接近庄园的墙头。树上有几个老鸪窝和喜鹊窝,住在窝里的老鸪、喜鹊,和筑巢在庄墙缝里的燕子是好邻居。
番禾庄虽然不大,却是三家堡镇的发祥地。鸾鸟寨的韩家、显美庄的秦家的祖先,都曾在这里居住生活过。三百多年前,周、韩、秦三姓的先祖们,被官府从山西洪洞县大槐树乡强行迁移到这里,开荒种地,后来又以三庄并立互为犄角之势建成了各自的庄园。
天宝县是中原历代王朝与西北游牧民族争夺天下的古战场之一,也是中原地区通往西域的咽喉要道。秦汉时,匈奴人控制着整个河西走廊,并以此为跳板屡屡入侵中原。一代雄主汉武帝为打通丝绸之路,彻底消除边患,先后派张骞、卫青、霍去病、李广等……