陈孟之心知肚明，卢宗汉刚才的一番话无非是一堆冠冕堂皇的说辞，细究起来也无益。手扶着拐棍，把头靠在椅背上，微微闭起双眼，如老僧坐定，不再说话。
周国卿出了议事厅，一路小跑着进了保安团的驻地。
保安团在县政府的隔壁，中间原本有一堵围堵。向财东被陈孟之招安当了团长后，拆掉了围墙，把县政府和保安团连成了一个很大的院子。这看似简单的一个举动，却让陈孟之对向财东非常欣赏，因为拆掉的不仅仅是一堵墙，而是自然而然地拉近了两个人之间的距离。向财东平常有事没事就到县政府串个门，陪陈孟之喝喝茶，下个棋什么的，显得比较亲近随意。在陈孟之看来，这个向财东对自己有几分贴心，是个可以倚重之人。
团部旁边有一排木屋平房，是保安团的食堂。几个厨子满头大汗，正在炒菜。周国卿进了食堂，推开一扇隔间上的门，里面一张大桌子已炖上了几个火锅，香喷喷的，直冒热气。
炊事班长凑近来，和周国卿套近乎：“周团副，这几个火锅都是我亲手做的，你先尝尝，看我做菜的手艺怎么样？”
“好，那老子就先尝尝！”周国卿走进去，伸手在一个火锅里抓了块肉塞进嘴里，嚼了几下，一口吞下肚里，满意地说：“嗯，这腊肉正宗，味道不错。快点炒菜，团长还等着喝酒哩！”
炊事班长回头，朝几个正在炒菜的厨子吆喝：“弟兄们，大锅先停下，用小锅给团长炒菜……”
卢宗汉找个借口，推掉陈孟之的饭局，带着一个随从匆匆出了县府大门，在街口上四处扫了一眼，压低帽檐，沿着青石街巷向县城西头走去。
街巷一直向前延伸。
临靠河边，有一座大染坊，几口大锅沸水翻滚，热气腾腾。两三个伙计光着膀子，用竹竿把一堆土白布戳在锅里的染料汤中翻转搅动，浸透了颜色，再用竹竿把布料挑出来，放进一个装满水的大木盆里冷却。之后，由一个麻利汉子把布捞出木盆，玩杂耍似地朝吊脚楼下的河边一丢，下面有几个土家妇女卷着裤腿站在水中，动作轻巧而娴熟地接住头顶上飞下来的……
