每有重要的公事，必会在小楼中征询幕僚，楼中的格局是他亲自设计过的，内有密室暗道，密室用来存放多年来搜集的档案，暗道则是为了许多不速之客。纪柏棠受家学熏陶，深知大隐于市的道理，暗中许多势力，外人轻易都不会发觉其与纪家的关系。幕僚亦是如此，有些常年住在府中，有些潜于别处，但在纪柏棠都是召之即来，各有一套运用的手段。
江充便是这样一位隐于幕后的幕僚，也是纪柏棠最信任的一位，这天奉召而至，从暗道中现身时，已近午夜了。彼此相知有年，所以并不寒暄，纪柏棠递过一叠纸稿，这亦是他的习惯，对垂询幕僚，如涉机密，皆是笔谈，拿定主意之后，笔墨付之一炬，既防隔墙有耳，又能不留痕迹。江充对此自然熟悉得很，一面很从容地坐了，一面取来房中早已备好的点心，边吃边看，相府私厨，虽然常常吃得到，着实也是享受。
身为策士，自然有一目十行的本事，纸稿虽多，但江充却能直抉底蕴。
“湘乡入京，何如？”
这是纪柏棠的笔迹，虽是笔谈，亦有隐语，章绍如是湖南湘乡人，此处的湘乡，自然是指他。
对这一问，幕僚的意见无非两面，关键在于章绍如入阁与否，如果将来仍旧回到地方当总督，不管直隶也好湖广也罢，对帝都朝局的影响毕竟有限，那就不如好好敷衍一番，彼此落个交情。但如果真是传闻中有入阁的可能，特别皇帝下旨恩赐寿宴，足见重视，那么便要慎重对待了。
对此，纪柏棠的回复是：“上意中之，未决。”意思是皇帝虽在考虑阁臣的新人选，但还没有下决断。
“善化、韩城、柳堂何意？”
善化是韩雍故乡，韩城则是严敬铭，至于柳堂并不是地名，江充灵光乍现，想到宁王最近新建了一座别院，题名留园，其中书屋正是以柳堂命名，心想纪柏棠也许暗中在宁王府亦有眼线。
“皆乐观其成。”
章绍如的功勋及才具，获此认可并不奇怪，韩雍出身军旅，严敬铭久任外官，与纪柏棠都谈不上渊源，章绍如与此两公，关系匪浅，这样一来纪柏棠在……
