突然有一天，他就出现在济州门外的城墙脚下，大约五六岁的模样，衣着褴褛，也不乞讨，有人看不过时就施舍一点东西。就这样有一餐没一餐，他居然也活了下来。无名童十一二岁那年，一连数日无人施舍食物，他实在饿得难受，偶见墙根下有一公一母两条蛇交尾，就捉来用火烤了吃，发现味道十分鲜美，这一吃居然吃上了瘾。之后，他每每去土堆、荒坡上寻找蛇穴，回到城里时，手中总是捏着活生生的毒蛇。都梁百年老药号“易恒春”常年需毒蛇入药，主事的闻知都梁出了位善捕蛇的大胆少年，就找到他，愿以高价收购。这男孩自此以捕蛇为业。有道是，“夜路走多了总要遇见鬼”，捕蛇少年也常被毒蛇咬伤，几乎丧了性命。某年仲夏，他在一风化石堆中逮得一条足有四斤重的银环蛇，一时高兴就放松了警惕，被它咬了一口。
银环蛇属“风毒”类毒蛇，用现代话说叫“神经毒”，毒液中含有麻醉剂，人被咬之时就如何被蚂蚁叮了一般，随后还有酥麻的快感。因为不痛，他也不在意，兴高采烈地来到“易恒春”就不济了，先是伤口周围乌肿，随之头昏目眩……也算他命大，“易恒春”多的是杏林高手，把他从阎王殿里救了回来。自此他便不敢捕蛇了，但活着要吃饭，饭从何处来？都梁衙门里有一个柒姓职业刽子手已经年老体衰，正欲物色一个接班人。杀人乃是折寿、损阴的勾当，正经人家子弟不屑为之，因此多年来无合适人选。有人就向他推荐这捕蛇少年。
在古书里，刽子手都是浓眉大眼、满脸横肉的凶神恶煞。其实，这也不无道理，面貌凶恶可起到镇住死犯的效果，在心理上就先占了上风。柒老汉把捕蛇少年叫到衙门里，见他长得眉青目秀就有几分不满意，但一想到徒弟难找，加之这少年自幼胆量过人，也勉强收了。他问少年姓甚名谁、何方人士，少年答道：“我无名无姓，不知是何方人士，只记得一位熟人带我来到都梁，他要我待在城墙脚下别乱走，他去买糖给我吃，谁想到他一走就再没有回来。”
柒老汉道：“他是存心要丢你。这样也好，你就跟了我姓柒，到你这代……
