也是赶考来的。”
“好哩。”
“谢谢阿哥！”顺安眉开眼笑，麻利地脱去短衫，打开包裹，取出长衫套在身上，整好衣襟，又朝挺举深鞠一躬，“在下甫顺安，叩谢伍兄成全大恩！”
挺举还过一礼，半开玩笑地改了称呼：“甫兄不必客气！”
“阿哥，歇好了，这就上路吧。”顺安拿起包袱，精神抖擞地头前走去。
挺举背起包袱，跟在顺安身后。
没走几步，顺安似乎意识到什么，脚步慢下来，让挺举走在前面，自己跟后。走没几步，顺安又觉不妥，赶前两步，与挺举并肩而走。
“呵呵呵，”挺举瞧出他内心深处的焦虑，以笑化之，“常言道，人靠衣裳马靠鞍。阿弟一穿长衫，人就精神起来，蛮像个生员哩。”
“是阿哥恩赐。”顺安略显尴尬，转移话题，语气关切，“此番大比，阿哥……进榜不会有啥障碍吧？”
“哦？”挺举微微一笑，盯住他，“你是对阿哥没信心了？”
“哪里呀！我只是想，阿哥遭遇介大事体，书也烧没了，会不会……”猛然意识到什么，顺安忙又改过话头，自己掌嘴，“瞧我这乌鸦嘴！”
“阿弟多虑了。书一本没少，都还在呢。”
顺安吃一怔道：“书在哪儿？”
“就在这儿。”挺举指指自己的胸部。
“呵呵呵，”顺安迭声笑道，“这下我放心了。阿哥这叫胸有成竹嗬！阿哥，要是你金榜题名，做上大官，阿弟我一定鞍前马后，做好阿哥的小跟班。”
挺举笑道：“不做生意了？”
“不做了。”顺安慨然应道，“阿哥做了大官，置下巨业，总得有个靠得住的人料理不是。阿哥想想看，阿哥身边，有啥人能比阿弟用起来省心？”
“呵呵呵，”挺举笑了，“我这跟你讲个故事。”
“什么故事？”
“一桩科场旧事，是我亲眼所见。”
“阿哥快讲，我正要了解一下科场呢。我是冒牌生员，万一有人谈起科场，一问三不知，岂不难堪？”
“光绪二十三年（公元1897年），也就是丁酉科乡试，我第一次陪阿爸来此大比，亲眼看到一幕场景。排队进场的各府生员中，有十二人竟然是白发皓首。后来听阿爸讲，他们年纪最轻的八十一岁……”
