桂祥是老太后的亲弟弟，老太后的心思，荣寿岂能不知。但她还是如实道：“老佛爷，喜子那丫头过了十七了。入不了单子了。”
太后听了，眉头就一蹙，马上吩咐荣寿：“你着人去内务府说一声，将她的年纪往小改上两岁。”
副都统桂祥的大女儿，取名静芬，小名唤作喜子。年已十九，却仍待字闺中。桂祥得过老太后的旨意，轻易不敢将女儿嫁人。
清廷规定：每三年一次选八旗秀女，由户部主持。因是皇帝、皇子、皇孙、亲王、郡王物色配偶的对象，所以选秀极为严格，并非所有旗女均可参选，参选家庭分为在京和外任官员，并分文、武二职。
在京文官需七品以上，武官需六品以上。外任官员文官需五品以上，武官需三品以上。被选少女的年龄需在十二至十七岁，无残疾未缠足，方可参选。
宁馨瑞雪二人的父亲，原是外放的从二品文官。因此二女均有参选的资格。
荣寿知道老太后在宫里向来是一言九鼎。况她以亲王女儿的身份，能被老太后封为固伦公主，已是天大的荣耀了。帝后所生之女，可封‘固伦’，帝妃所生之女，可封‘和硕’。老太后待她的好，她不能不报。陪侍太后多年，荣寿知道太后最厌恶的，就是知恩不报。
这样一想，荣寿的心里反而叹了气，她是想起皇帝来了。皇帝既是老太后的侄儿，又是外甥。虽外人看着亲密，但实则日生嫌隙。方才听太后那样一说，荣寿便知与婚事上，皇帝大概是做不得主了。
“是。下了戏，我这就过去。这会子，戏台上正热闹呢。”荣寿也是戏迷，决然不想半途撂下不看。
太后听了，也就点头不语。她喜爱的，就是她这点：矜持大方，张弛有度，又有自尊。荣寿行事，颇像她的父亲恭亲王奕忻。
又隔了几日，雪融尽了，天气也甚是晴朗。这一日晌午，宁馨用完饭后，便添了件半新不旧的茜红色厚袍子，去了那廊子下，微微仰起头，却只管看着檐上停歇着的几只麻雀。
大哥志锜过来了，就与她笑：“脖子不酸么？怎么不在屋子里？”
宁馨听了，就也转头笑道：“近日我看的书多，因……
