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阿姐确实如小草般坚强。她进宫后,级别太低,不能直接伺候后妃,于是从粗使丫鬟做起。她指的粗活,不管是扫洒浣衣她一律干完,从不抱怨,得到大家的喜欢。
曾负责给后妃化妆的老宫女赏识她,教她化妆之术。阿姐学得很快,一年之后就已技术娴熟,能根据不同女子的面部特征来设计妆容。
婉常在发现了阿姐的手艺,把她要了去做自己的化妆宫女。阿姐精心给她设计的仙娥妆引得皇上龙颜大悦,也给阿姐引来了一场将小草连根卷起的、名为「万贵妃」的风雨。
先是婉常在被人发现浮尸在荷花池,她宫中的下人便遣散去了各个娘娘的宫里。
阿姐被万贵妃所在的春华宫特意要了去,从此皇上又沉迷于万贵妃的娇美姿容,几乎夜夜都宿在春华宫里。
一天早晨,皇上同万贵妃一夜巫山云雨后起床,看见了正在准备胭脂、罗子黛等妆品的阿姐。「你就是给贵妃化妆的丫头?」皇上的目光在阿姐身上流连几下,「生得一副好模样,手也灵巧。」
皇上踏出春华宫,阿姐转头,看见坐在床上抱着丝绸被子的万贵妃,脸上暧昧的红晕还未褪去,一双凤眸却死死盯着阿姐的脸,像是淬了毒。
阿姐甚至还来不及跪下,万贵妃的红唇便开了。她慵懒地又侧躺下去,右手斜斜地支着脑袋,一头青丝像云朵般散落在蜀锦枕头上,玩味地说:
「来人,把她的脸皮剥下来。」
听着阿姐撕心裂肺的惨叫,万贵妃愉悦地勾起唇角,缓缓闭起了眼睛。蒲扇般的黑睫毛在她娇憨的脸上投下小小的阴影,她吩咐道:
「把她扔去茅草房。不是有双巧手吗?那就自己给自己化个妆,恢复成原样吧。」
父亲跌跌撞撞去认尸的时候,看到的是阿姐面目全非的脸——不,已经不能算脸了,没了眼皮、没了嘴唇,只剩下暴露在外的筋肉和森森牙齿,沾满了碎掉的茅草屑,好似一颗从血池里捞出的骷髅头。
他听到旁边的宫人小声议论:
「真可怜啊,听说在茅草房里惨叫了整整两个时辰才解脱。」
父亲大拗,一头撞死在盛放阿姐尸身的木板车上,也解脱了。那年我十二岁,阿姐十六岁。
五个月后,我出现在苗疆,拜了巫毒术人为师。三年后,我进了宫,给自己起名竹青。
无他,只因有一种毒蛇名为竹叶青,而我,希望自己能像毒蛇一般,咬住敌人的咽喉。
3
万贵妃在宫宴上出尽了风头。
她肤如凝脂,吹弹可破,面容上泛出楚楚动人的红晕光泽。加上胭脂、描眉,她一出席便惊艳四座,款款坐下时,烨然若神人。
皇上宴间魂不守舍,宴席一散,便特许万贵妃坐上自己的天子轿撵,径直往春华宫去了。
在他们二人坐在榻上亲密耳语时,我故意抱着几卷手抄经书走过,又「不小心」掉落在地。贵妃正要斥责我时,我马上跪下……