自我记事起，爹娘便已经带着我们在江州任职。
江州地处河川下游，常年洪水泛滥，爹爹在外奔忙治水，娘亲则忙着与城中善堂一起施粥赈灾。
二人鲜有时间在家照看我，是沈安将我一手带大。
他教我写字，带我读书，背着爹娘带我在江州堤坝处抓鱼玩水。
那堤坝土松低矮，几乎拦不住什么游鱼，我与沈安常脱下外衫，将袖子打结做成网兜，涉水捞那迁徙的河鱼。
每每我们满载而归被爹娘发现，都少不了一顿暴打。
“雨季水猛，你怎么敢带妹妹上那地方！”
娘亲作势要打我手心，沈安笑嘻嘻拦在我身前，摊出两只手。
“我替乔乔一并挨了！”
再后来新皇登基，雷厉风行，着手整治江州水灾。
我仍记得那日爹爹狂喜神色。
一向注重仪表的他不再剃胡编发，一头灰白头发草草一梳，卷着裤子便上河边巡查堤坝修筑情况。
只是这欣喜日日衰减，愁容攀爬上皱纹间。
我与沈安在书房外偷听到爹爹与同僚诉苦，言语间涉及什么林家，什么白银，我们二人面面相觑，谁也不懂。
直至官兵上门将爹爹抓走，我才隐隐约约猜到些端倪。
原先殷实家境一夜间贫困如戏，爹爹入狱被斩，娘亲只得放下官太太身段，替人浆洗衣物赚钱。
爹爹处刑那日，她不管邻里劝阻，非要带我和沈安观刑。
秋雨冷冽，冻得我清醒异常。
那醉心堤坝的小老头须发已经全白，神色自若，只在看向我们时颤了颤身子。
“乔乔，别怕。”
沈安紧紧攥住我手心，脸上不知是雨是泪。
爹爹走后娘亲像是丢了魂魄，挺了一年便撒手而去，只剩不过十岁的一对孩子相依为命。
我看着沈安典当了家中最后一点细软，给娘亲置办好棺木，又带着我在两处坟头前深深磕了三个头。
彼时年纪还小的我朦胧中对复仇已经有了念头，我举着如柴手臂，心中暗暗发誓。
我要供沈安科举做官！
只有如此，才能给爹娘伸冤。
可笔墨纸砚要钱，书本画卷也要钱，处处都要砸银子——我去哪里挣银子？
说来可笑，江州水患害我家破人亡，却也给了我一线生机。
雨季涨水，无数河间小路被没于水中，想赶路行商只能借助渡船。
而江州水上最不缺渡船，缺的是懂水性的船夫。
我立着尚没长开的身子，拖来破船便在水上开了张。
“只要五文，渡人过岸——”
无论我怎么吆喝，来往行人都不敢坐我这矮小女童的船，我哪有把住船桨的力气？
在我心灰意冷，几乎要捧碗要饭之时，生意却热闹起来。
“小姑娘，是你在这摆渡吧？”
“我们几个都要上你的船！”
客多钱多，手上用的力气也多，不出几日，我曾经绣花描字的手便磨出一层茧子。
可回家点灯数钱时候的喜悦足以覆盖这些不快。
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