抗日战争时期，在哈尔滨郊外有一座日军专门关押我军战俘和抗日人士的集中营。看管集中营的日军头子是一个在战争中丢掉了双腿的日军大佐叫田川太郎。这个田川太郎因为被中国军人打断了双腿，所以对待监狱中的中国战俘非常的狠毒。
在审讯和屠杀战俘的过程中，田川太郎发明了许多闻所未闻的酷刑和杀人游戏。其中，最让田川太郎得意的就是他根据中国民间游戏“击鼓传花”发明的杀人游戏，依旧被他称作“击鼓传花”。
每过一段日子，田川太郎便会将集中营里全部的战俘集中起来，然后从中拉出来平时不太“听话“，或者仅仅是让他看起来不太顺眼的战俘们。被田川太郎挑选出来的几十或上百名战俘被迫围成一个大圆圈，围坐在地上。
此时，会有两名日军士兵将怀中抱有一面牛皮小鼓的田川太郎抬到一处由圆木搭建起来的台子上面。随后，被蒙上双眼的田川太郎将敲响牛皮小鼓，围坐在地上的那些中国战俘们要随着鼓声相互传递一朵用白布扎成的大白花。田川太郎的鼓声停下后，手中持有大白花的战俘，将被日军拉出来当众被刺刀挑死。
随后，“击鼓传花”的杀人游戏将继续进行，直到田川太郎感觉到累了或者是他自己满意了的时候为止。一场“击鼓传花”下来，便会有十几个或者几十个战俘变成血肉模糊的尸体。
这天，一名不幸被捕的国军上校被送进田川太郎的集中营里，这位上校名叫李国栋，被捕前是国军186旅的旅长。
送李国栋来的日军军官对田川太郎说：“李国栋是中国军队里的高级军官，军部命令要想尽一切办法让他说出来自己所掌握的中国部队里的军事情报。”
接到军部命令的田川太郎开始想尽办法来审讯李国栋。一个多月的时间里，田川太郎几乎给李国栋用尽了所有的酷刑。让田川太郎感到惊讶和恼火的是，李国栋似乎是用木头做成的，在受刑的过程中李国栋除了偶尔地呻吟几声外一句话都不说。
田川太郎见来硬的不行，便又找来几个漂亮的日军军妓，给李国栋用上了美人计，但是依旧没有任何效果。李国栋软硬不吃。
就在田川太郎被李国栋气得“哇哇”大叫的时候，他的翻译官跑来给他出了个主意。田川太郎的翻译官是个叫赵金宝的中国人，这小子认贼作父，给田川太郎出过许多坏点子，干下过不少的坏事。
赵金宝对田川太郎说：“这个李国栋软硬不吃，应该属于关云长式的忠义之人，这种人虽然不好对付，但是也并非一点弱点没有。这种人大多是对待自己视死如归，却爱兵如子。所以，我们可以……”
第二天一大早，戴着脚镣、手铐的李国栋便被日本兵押到了集中营的广场上，日本兵让他坐在田川太郎敲鼓用的那个圆木台子上，并随后递给他一个牛皮小鼓。翻译官赵金宝皮笑肉不笑地对李国栋说：“李旅长这段时间受委屈了，田川大佐是想让你和这里的战俘们一起来玩个小游戏，来活跃一下气氛。”说话间，已经有上百名身穿破烂军装的国军士兵被押到广场中央，并被迫围成一个大圆圈坐在地上。赵金宝说：“咱们来玩一个击鼓传花的游戏，李旅长你来敲鼓，鼓声停下来后花传到谁的手里，就让谁站出来表演一个节目。”
