当很多童星出身的好莱坞明星频频登上花边小报头条时，波特曼却始终保持着理智、正统的公众形象。狗仔队们费尽心思，也只拍到她牵着她的爱犬约克夏在散步的照片。她唯一一次“出格”的举动，也不过是在2006年一期《周六夜现场》上与谐星安迪萨姆博格唱了一段饶舌而已。
波特曼出生于以色列耶路撒冷，3岁时跟随父母定居纽约长岛。从12岁出道起，波特曼便似乎很善于让自己与好莱坞的陷阱和欲望保持距离。为了保护隐私，她改用祖母的“波特曼（也就是Portman）”代替自己原来的“赫许勒（也就是Hershlag）”作为姓氏。
波特曼并不缺乏选择，与众多渴望成名的演员不同的是，虽然《星球大战》使她成为家喻户晓的明星，但这位19岁女孩却在好莱坞与哈佛的较量中选择了后者。5年后，她顺利拿到了哈佛大学心理学学位证书。
“乖乖女”、“高智商女孩”、“好学的女孩”，是外界形容她时用得最多的词，而“冷淡”或许是由这些词派生出的对她最大的误解。去年在翻拍2004年丹麦同名电影《兄弟》之前，导演吉姆谢里顿曾一度担心波特曼会因为“思考得太多”，会在表演时放不开。波特曼在片中要扮演的是一个军官的妻子和两个孩子的母亲。
事实证明，谢里顿的担心是多余的。“我正在见证娜塔莉从童星到成*性的转变。她的见解非常成熟，绝不像琳赛洛翰等人。她比同龄人都要聪明。”谢里顿说道，“她的幽默源自头脑。她非常聪明、滑稽，能让你大笑不止，但她又不是那种和其他男人随便一起喝酒的女孩。”
在影片拍摄期间，波特曼还充分展现了她的母性，拍片之余，与扮演她两个女儿的百莉玛德森和泰勒吉尔建立了深厚的感情。12岁就开始拍片的经历让波特曼懂得，拍片现场对一个孩子而言多么令人畏惧。因此她常常带两个“女儿”参加烘焙派对，或在拍片之余带她们出去玩。
波特曼从不对外谈论自己的私生活。媒体对她男友的猜测包括演员扎克布拉夫、盖尔加西亚贝纳尔、海登克里斯滕森、时装设计师内森伯格，甚至包括音乐人Moby。“他们几乎把所有和我合作过的男人都算上了。”波特曼调侃道，但她从不证实，也不否定这些猜测。
波特曼说，这个“好女孩”的形象是在出演《杀手莱昂》之后下意识地塑造起来的。影片中小女孩与中年杀手之间暧昧的感情在当时引发了不小的争议。著名影评人罗伯特艾伯特在给予好评的同时，认为“影片其实没必要牵连一个12岁的小女孩”。一些访谈节目也反复批评影片“会对青少年造成不良的影响”。
这些言论和抨击虽然并不针对波特曼本人，却足以让12岁的小女孩胆颤心惊，甚至还有人给她寄去恐吓信。“我不想在12岁时就被当成性对象，所以选择走上了相反的道路。”波特曼说。1996年出演了《爱情尤物》后，进入青春期的波特曼拒绝了《罗密欧与朱丽叶》、《冰风暴》（李安）和《洛丽塔》里几个性早熟的角色，而是接下了乔治卢卡斯相对安全的《星球大战》系列。
