三十多年前，公爵夫人自己出嫁的时候，是由一位婶母安排的婚事。未婚夫方面的所有情况她预先都知道了；然后他来见过了自己要娶的新娘，也让她家的人见见自己；做媒的婶母了解了双方的想法，再把信息传递给对方，一切都很满意。后来，在指定的时间和地点进行预期的求婚，她父母就接受了。每件事都简单容易。至少在公爵夫人看来如此。但到她女儿身上，她体会到看似简单的女儿出阁的事，实际上有多不容易，多不简单。她两个大女儿达娅和娜塔丽出嫁的时候，她经历了多少焦灼，苦思冥想了多少问题，花了多少钱，同丈夫交锋了多少次！现在她的小女儿进入社交界了，她又经受着同样的恐惧和疑惑，同丈夫的分歧甚至比嫁两个大女儿时还大。老公爵像天下所有的父亲一样，对女儿们的纯洁和荣誉问题极为谨慎，尤其对他最心爱的女儿凯蒂越发管得紧，处处指责公爵夫人败坏女儿的名声。在两个大女儿的事情上，公爵夫人已经习惯了公爵的态度，但现在她觉得丈夫的审慎更有道理一些了。她看到最近的社会风气大有转变，母亲的职责更难履行了。她知道像凯蒂这般年纪的女孩子组建某些社团，去听大学课程，同男性自由交往，一个人驾车穿过大街，许多人不再行屈膝礼，而且她们中的每一个人都坚信：选择夫婿是自己而不是父母的事。“如今嫁女儿不同以往了！”这些女孩子说，甚至老年人也这么说。但是婚姻究竟该怎么安排，公爵夫人却无从了解。
由父母决定女儿命运的法国风俗不为人所接受，甚至遭到谴责；完全让女儿自己做主的英国风俗也不为人接受，在俄国社会也行不通；聘请一位职业媒人的俄国风俗被人认为荒谬，大家都加以耻笑，包括公爵夫人在内。可没人知道女孩子该如何结婚，或者母亲该怎样嫁女儿。同公爵夫人讨论这个话题的人，所说的都如出一辙：“哎哟，你知道，我们这年代该放弃过时的习俗了。毕竟结婚的是年轻人，而不是他们的父母，所以还是让他们按照自己的意愿来办好了。”没有女儿的人这么说当然轻巧，可公爵夫人知道爱会产生亲密，而她女儿也许会爱上一个不打算娶她或不适合做她丈夫的人。虽然人们说什么“年轻人自己安排未来的时代已经到来”，她却没法儿认同，就像她不认为上了膛的枪还能是五岁孩子的最佳玩具一样。因此，公爵夫人对凯蒂的担忧更甚于对两个大女儿的担忧。
现在，她担心渥伦斯基也许只满足于同她女儿调调情。她看出凯蒂爱上了他，心想渥伦斯基是正人君子，不会做出那种事来，以此来安慰自己。同时她也知道，现在社交这么自由，男人很容易让女孩子晕头转向，而男人们对那类过错却又不以为然。上一周，凯蒂把她和渥伦斯基跳玛祖卡舞时的对话告诉了母亲，这段对话在一定程度上消除了公爵夫人的疑虑，但她还是没法儿完全宽心。渥伦斯基告诉凯蒂，他和哥哥习惯于顺从母亲的意愿，如果不同她商量，从来都不会下定决心采取什么重大举措。他说：“我现在特别高兴，盼着母亲从彼得堡来。”
主角是安娜卡列宁的小说是《安娜·卡列尼娜（上）》，这本小说的作者是列夫·托尔斯泰所编写的历史小说类小说，情节引人入胜，非常推荐。主要讲的是：在母亲眼里，列文没法儿和渥伦斯基比较。她不喜欢列文奇怪而苛刻的议论，不喜欢他在交际场所尴尬而笨拙的态度，她认为这是出于他的傲慢；也不喜欢他在乡下忙于应付牲口和农民的古怪生活方式。她尤其不喜欢的是，他爱...
