她初中毕业后，便在一家镇上的小厂做工人，然后经村里媒婆介绍认识了镇上的一个工人然后就结婚了，很快就生下了孩子。
孩子生下来之后，她便告假在家带孩子，她丈夫本来在一家建筑公司做工，在她来深圳的一年前，他被公司从东北的一个油田送了回来，因为在一次工伤事故中，他丈夫断了一条腿，变成了残废人，回到家里吃劳保，每月七十块钱。那时，她们的孩子还不满一岁。
张红艳已经半年没上班了。丈夫来了家，她不得不去单位了。但单位却给了她一个通知，说她被优化组合了，发给了她三百块生活费，告诉她，什么时候厂里情况好了，再通知她回去。她带着三百元人民币回到家里，抱着丈夫哭了一场，但除了等待之外，也确实没其他更好的办法了。
当丈夫的劳保费和自己的安置费都吃光的时候。厂子里还不见有起色，丈夫在门口马路上卖书报维维持生计，日子平淡无奇。
张红艳想：再不能这样呆下去了！听说深圳赚钱容易，厂里陈阿姨的二女儿在深圳，每月部朝家里寄上个五百、八百的。她想了又想，出去混混吧！为了丈夫，为了孩子，她终于踏上了南下的列车。
可是现实的深圳和她想的完全是两码事。她转了两天，只见有人大把大把地花钱，吃喝玩乐，可就是看不见钱从那儿来的。在内地时曾听人说深圳一弯腰都能拾到钱，她真觉得可笑。
弯腰检到钱的人她倒看到一个，看样子那人出是个刚来深圳的内地人，他提着个黑色的人造革皮包，穿着双皮革凉鞋，在红桂路的一个巴士站附近捡到一个银包。还没等到他醒过神来，就被冲上来的几个人连推带拉到一个建筑工地，原来这只不过是流氓布下的骗局，那人脸上脸恐惧和哀求的神色。使她不禁变得有些恐慌起来。
一个初中毕业生，还结了婚有了小孩，去几家工厂，人家听了直扭头，回去吧，她怕丢不起这个脸，亲戚朋友好不容易凑了五百块钱给她，这样回家不是十足丢人现眼了吗？还有丈夫，儿子都期待着她寄钱回去。
她在大街漫无目的地走着，不知如何是好。在一家小食店，她花二元吃了碗云面，刚出店门，突然发现对面有家花花绿绿的房子上挂了个牌子：招洗头妹。
她想了想，便犹犹疑疑地敲开了门。“请问，我能干洗头妹吗？”
里面的人一阵窃笑，然后，从里间房里走出个三十岁左右满身香水味的女人，那女人瞇瞇地笑着说：“是你吗？行呀！学一学就会洗嘛！”
“会洗的。”她答道，其实她理解的洗头和这儿的洗头并不是一回事。
不过那女人显然对这些并不太在意，她盯着张红艳的身材很是满意的说：“会不会关系不大，可是先得说清楚，这儿工资不高，只有三百块，不过管吃住。”
