“这是你供奉的佛珠，到今年正好十四颗。”方丈慈眉善目的，看着楚识夏一笑，“小长乐头一次礼佛如此郑重，是看破红尘了么？”
楚识夏实话实说：“不敢跟出家人打诳语，实在是心有欲念，有求于神佛，所以才这么规矩，生怕惹恼了他老人家。”
方丈乐呵呵地笑起来，“长乐还是那么坦诚。”
楚识夏嘿嘿地笑。
楚明彦却没有管这一老一小，他掂了掂手里的小叶紫檀佛珠，将其缠到了楚识夏的手腕上。佛珠光泽莹润，颗颗饱满，自含一点清冽的香气。
“哥？”楚识夏愣住了。
前世楚明彦也曾将这串佛珠交给她，不过不是现在，也不止十四颗。而是在她奔赴拥雪关的前夜，整整二十颗。后来那串佛珠塞在她的胸甲下，为她挡下了北狄人的一箭，四分五裂。
同一天，镇北王府传讯，镇北王顽疾缠身、药石无医，终于因病薨逝。
这串佛珠如前世一般戴在楚识夏的手腕上，重若千钧。像是命运在昭示她，她早晚要失去楚明彦的庇护，连带着失去他。
楚识夏忍不住打了个寒颤，心痛如绞。
“怎么了？”楚明彦皱眉。
“没。”楚识夏轻而长地吐出一口气，矢口否认。
“‘合掌念佛免灾厄，心正无欺多吉祥’。”楚明彦疑虑未消，但还是在她头上摸了一下，温声道，“走吧，你二哥还在家里等我们。”
兄妹二人并肩走在雪地里，一大一小两个身影逐渐消失在鹅毛大雪中，像是写意画里隐去的一笔。
——
书房里那张棋盘上，棋子越来越多。
黑子并不总是稳占上风，白子偶尔也能取得小小的优势。无论白子怎样张牙舞爪，黑子总是胸有成竹地向前推进，一点点地蚕食白子的地盘。
“内阁首辅庄松怀是寒门出身，但却不待见寒门学子，朝堂上多有世族子弟滥竽充数，其中也有他一份功劳。你可知道这是为什么？”楚明彦端着苦涩的药汤，面不改色地咽下去。
“他在恐惧。”楚识夏落下一子，铿锵有力道，“能办事的寒门学子越多，他被取而代之的可能性就更大，因为他也是这么爬上来的。朝堂上的庸才越多，越能彰显他奇货可居。”
“有长进了。”楚明彦挑眉，“你确定要下在那里么？”
楚识夏有些犹疑地收回了白子。
“就是下在那里。”楚明彦慢悠悠的。
“大哥，你怎么能诈我呢？”楚识夏震惊了，“我那么信任你！”
“在帝都，不要相信任何人。”楚明彦道，“即便你接到的书信上有我的私印，也不要轻信。你最相信的人，往往会害死你。现在你可以下第二子了。”
庭院里的雪扫了下，下了扫。
雪片簌簌堆叠，这场雪像是没有尽头。
三尺七寸长的圆头木棍上沾了石灰粉，两根木棍互相角力，发出近乎崩溃的呻吟。掌控着木棍的两人速度都很快，每一次劈、挥、刺都抓住了对方动作的空气，风被割裂的声音猎猎作响。
