陈氏和杜方菲、杜方苓母女三人原已挑着一筐白菜和萝卜从村东头回来，路上正遇见下了学往家走的杜寅生。彼此打了招呼，杜寅生正要跟陈氏说说杜锦宁上学的事，就见平日里跟杜方苓要好的一个小姑娘气喘吁吁地跑了过来，上气不接下气地对陈氏道：“三、三婶儿，你快回去……看看吧，宁哥儿……好像被他祖父打死了。”
“什么？”陈氏肝胆俱裂，差点没晕倒，晃了晃才站稳了身子，浑身僵硬地盯着郑桃儿道：“你、你说什么？”
杜方菲却是二话不说，扔下肩上的担子就往家跑去。
杜方苓把担子往边上一放，一把扶住了母亲：“娘，咱们先回家。”
“对对，先回家。”陈氏踉跄地往前跑，可哪里跑得动？要不是杜方苓和郑桃儿扶着她，她就要软倒在地。
杜寅生听得此话也是十分震惊。好不容易杜家出了个读书天才，这要是被杜辰生打死了，那他真要捶胸顿足了。
他也顿不得安慰陈氏，提起长衫拔脚就往杜宅跑。
儿子性命攸关，陈氏此时哪里许自己倒下？也咬着牙在杜方苓和郑桃儿的搀扶下跌跌撞撞地往家跑。
一行几人一前一后地跑到了杜宅附近，就见杜宅门口围了里三层外三层。
村人无聊，平时就没什么消遣，冬日里更是无所事事。此时听说杜辰生将他那个克父的孙子打死了，便都拥过来看个究竟，嘴里还议论纷纷。听那说话，大多都是同情杜家三房母子的。
此时见杜方菲和陈氏一前一后过来，他们俱都十分同情，纷纷道：“赶紧回去看看宁哥儿吧，唉……”大家还自发地给几人让了道。
杜方菲和陈氏进了院子，便看到杜锦宁仰面倒在地上，双眼紧闭，面色苍白如纸，唇边地上还溢着鲜血。杜方蕙扑在她身上，哭得几欲断气。
“我的儿……”陈氏身子一软，就直接晕了过去。
“我、我跟你们拼了。”杜方菲红了眼，拿过倚在墙角上的扁担，就要朝杜辰生和姚氏冲过去。站在最前面的几个老娘们眼疾手快，一把拉住了她，嘴里劝道：“菲姐儿，别冲动，好歹那是长辈，不能打。”
“是啊是啊，你得想想你娘。你弟弟出事了，你要是再有什么好歹，你叫你娘怎么活？”
杜方菲浑身颤抖，两眼血红的望着杜辰生，那眼神里能淬出毒来。
杜辰生此时也异常后悔。他倒不是后悔打死了杜锦宁，而是觉得这件事给杜家的声誉带来了不好的影响。岂不见众人的纷纷议论，都是在谴责他吗？偏他还不能跟这些人辩解什么。人命大过天，虽然因为杜锦宁是他孙子，官府不会拿他治罪，但他不慈的名声怕是洗刷不掉了。这对他三个孙子的前程会产生很不好的影响。他们往后考上了秀才，这件事就会成为诟病，被别人攻讦。
