帝太甲既立三年，不明，暴虐，不遵汤法，乱德，于是伊尹放之于桐宫。三年，伊尹摄行政当国，以朝诸侯。帝太甲居桐宫三年，悔过自责，反善，于是伊尹乃迎帝太甲而授之政。帝太甲修德，诸侯咸归殷，百姓以宁。
——《史记·殷本纪》
说起伊尹，作为一个吃货，不得不崇拜一下他高超的厨艺，在那个食物匮乏、很多蔬菜、水果都还没有被发现的年代，伊尹就开创了自己的烹饪理论。从《史记·殷本纪》的记载中我们可以看到伊尹由厨入宰的经历，而他借烹饪之事言治国之道，更是体现出他一流的烹饪水平，不愧被称为“厨圣”。当然能够当得起“能臣”一说，伊尹绝不仅仅是靠烹饪了得而获此赞誉，更是因为他的治国有方。
从商汤开始，伊尹便开始料理商朝政事，商汤死后，随后继位的外丙、仲壬也相继去世，帝王接连去世的现象让刚刚建立不久的商朝出现了严重的政治危机。因此商汤把振兴商朝的希望寄托在新继位的太甲身上。然而出身富贵的太甲并不懂得治国之道，他不仅没有像伊尹想像的一样振兴商朝，反而不修政事、昏庸残暴、破坏法制，给商朝带来了更坏的影响。太甲的种种行为让一心振兴商朝的伊尹忧虑万分，在多次规劝太甲未果之后，伊尹下定决心，要帮助太甲反省自身。于是伊尹在商汤墓地附近修建了一座宫殿，称为铜宫，然后派人将太甲送进铜宫反省。铜宫紧挨商汤墓地，很少有人能够进来，每日里铜宫气氛庄严肃穆，太甲只能读伊尹特意为她撰写的《伊训》《肆命》等书，在读书的时候，太甲想到祖父商汤创业艰难、替天行道的壮举，不禁开始对照自己过去的恶行进行反省，逐渐明白了伊尹放逐自己的良苦用意，经过三年的忏悔，太甲已经焕然一新。就在太甲悔过自新之后，伊尹亲自到铜宫迎接太甲恢复王位。而正是这次伊尹放太甲于桐宫，使得太甲在重归王位之后，勤修德政、以身作则，为商朝的兴盛奠定了基础。
伊尹可以说是商朝初年的一个全才，在政治上，伊尹主张“居上克明，为下克忠”；在教育上，伊尹认为“习于性成”；在道德上，伊尹主张“德无常师，主善为师”；在军事上，伊尹参与策划了灭夏的战争，为商朝的建立立下了汗马功劳。伊尹的思想影响的绝不仅仅是商朝，很多后代奉行的思想理论都源于伊尹。作为中国历史上第一个有名的贤相，伊尹为商王朝延续600多年奠定了坚定的政治基础，被后人尊称为“元圣”。
