道:“姑娘所言极是,为以示清白,在下主仆二人当听从姑娘行事。”说罢,就命仆从挑笼回返田边,将鹅放出。然两鹅得以脱身,自是鸣叫着奔入鹅群,转眼哪里能分出彼此来。
再说那龚昆与其仆从自知理亏,如此一来更为无语,主仆二人面面相觑。此时,欧阳春却笑道:“民女早料定会是如此情景。——若细说来,一则因笼中两鹅若说长财从前路挑来,又怎会与田间之鹅鸣叫相应和;二则鹅、鸭皆乃水禽,故鹅羽沾水而不湿,此恰比及鸡羽不同之处,然长财方言及将鹅羽洗湿,如此不识鹅性,又岂是养鹅人家。”
这时,董氏进而道:“奴家记得初唐骆宾王有一首《咏鹅》诗曰:‘鹅,鹅,鹅,曲项向天歌。白毛浮绿水。红掌拨清波。’试想来,若鹅羽沾水而湿,又怎可浮于水中耶?”
此刻龚昆已经无地自容,然其仆从仍旧强辩道:“小的家鹅因一向与鸡混养,故而如此。”
欧阳春听后忍俊不禁,继而反驳道:“真乃可笑之至,与鸡混养安能使鹅失其天性否?——汝休得狡辩,今定是汝主仆二人盗取招禄放养田间之鹅无疑。”
却说长财放鹅入群后,包繶曾言及笼中有鹅粪,包拯早将此细节观察一番,故借此时道:“此奴才还自强辩!试想汝主仆家住城中,养鹅必定粟谷、糠麸;招禄主仆居此城外,放鹅田间,所食多为草菜。鹅食粟谷、糠麸,撒粪必黄;若食草菜,撒粪必青。今粪皆青,汝如何混争?”
包拯说罢,王古进而道:“彼主仆下田捉鹅,虽放入笼中只半盏茶工夫,却不识鹅受惊后必定撒粪,此乃禽类一族之共性,今亦可巧证彼主仆不法之实也。”
事到如今,龚昆与其仆从已无从狡辩,遂如实招供道:“皆因一时起贪婪之心,故下田捉鹅,还望姑娘开恩,讨大人示下,从轻发落。”
故而,欧阳春转向包拯道:“如今事已审实,此二人当如何处置,就请大人裁决。”
就此,包拯道:“念此主仆二人乃一时之过,今带回县衙,各重责二十板,以示惩戒。”
艾虎遂上前将龚昆、长财看押起,一行人便向偃遇时主仆相辞而去。偶有过路之众人闻此,亦无不称道。