刀鞘雕刻的沟壑间，沾染着擦不净的血污。人们专注地与小左逗乐，小左却有意注意李元惜的心情变化。
她从小就被请到李家做丫鬟，专门伺候李元惜，两人朝夕相处，情同姐妹。主子的习性脾气，她比她亲爹亲娘都摸得清楚，也能理解李元惜不悦心情的原因，可眼下，她偏要故意唱反调，不为别的，单为转移李元惜的注意力，不让她过分沉湎于昨日。
广备桥，是广济河上搭着的一座宽阔石拱桥，拱桥两面排着满满当当的铺子，小左拿着长刀正舞得起劲，忽然“嗳”地一声。
李元惜见她不是欣喜的模样，好奇地扭头顺着小左的视线看去，只见桥上两个店小伙，正费力抬着一桶垃圾，倒进河道，接着又倒一桶，连倒七八桶后才作罢，推着小车回店铺去了。
只凭岸上通明的灯光，就能照见河道边堆得小山般高的垃圾。
“才闻着臭了？”李元惜收回长刀，没好气地问，小左噘嘴：
“过了桥，上了岸就好了。这是东京，肯定和咱们那小地方不一样。”
客船靠岸，小左告别船家，小跑着追上快步流星的李元惜。
岸口停泊着十余艘商船，十分繁忙。一个个光膀子的精壮脚夫抵头弓腰，背负商品，在河上商船与陆上牛马骡车间匆忙往来。
临岸的八通街正热闹，乐棚影戏、说书讲史，一溜的瓦舍尽情铺陈开去，前有喷火吞剑的杂技，后有撼天动地的相扑，上有成串成片的灯笼，下有摩肩又接踵，凡是能落个脚的地方，都有小贩摆摊吆喝。
李元惜和小左原本想找家赁马店，尽快去住处歇息，没想到这八通街一旦扎进去就出不来，刚躲过了一个怀抱瓷器的大食人，又差点被卖香辣素粉羹的泼了泔水。刚避过一个卖卦的张大仙，又被卖药的张七圣布幡遮了眼，总不能好好地走几步。
“这交通怎么比咱们延州还差呢？”
小左被独轮车刮了腰，被几人轮番踩脚，最后又被某个桌角撕了衣衫一角后，抱怨起来。在过于拥挤的人流中穿行，她一心一意，只想跟紧李元惜，不要走丢，其他的，一点消遣游玩的心情都没有了。
“你只看到东京繁华，可这繁华背后引出的问题才是真正的乌烟瘴气。”
李元惜语气中暗含着几分讽刺，见小左是真不高兴了，便给她简略分析：“延州是军事重地，加上集中管理的二十万兵卒，人口才只有五十万，街道治理已是个天大的难题，连知州府的后院墙下都经常被倒垃圾。东京是国都，又是经济中心，我听船家讲，人口少说也超过一百五十万，几乎是延州的三倍，数历朝历代之最。这百万人的吃喝拉撒，你倒想想谁来解决？怎么解决？”
小左一听，哭丧着脸，缠住李元惜的手臂：“姐姐，范大人给你指的生路，是不是故意要捉弄你啊？要不，你给都水监上书一封，请辞吧？”
