张知北望着拱顶上杨澡雪的笑容，他又一次感到那笑容是那样地熟悉，犹如童年时拂过自己脸庞的微风一般，至今回想，依然可以感受得到那种沁人心脾的清凉和温柔。他仿佛觉得那个笑容即便不是他人生的起点，也必是他一生的终点。若非如此，人生必将充满遗憾。
又走一会儿，前边主隧道分出三条支隧道。左边一条光线充足，明晃晃地足以眩人双目；右边一条没有丝毫光线，黑乎乎地似是一口深不可测的水井；中间那一条则是一半光明一半黑暗，从中间截然分开，黑暗光明没有丝毫的混淆之处。
张知北停下脚步，寻思着该从哪条路走。是的，这时他同时听到三种声音的召唤。第一种声音发自左边那条明晃晃的隧道，道：“来吧，到这边来，你前程似锦，人生充满光明，你将拥有比梦想中更多的财富，将邂逅无数比梦想中更美的女子。来吧，享受这一切吧！”那声音比梵音还要温润动听，张知北不知不觉向左边迈出一步。但右边黑乎乎的隧道突然吼叫道：“来来来，让一切统统见鬼去吧，你不想整日价地泡在那些无聊的统计图表中，你也不想再吃学校食堂恶心的白馒头，你更不想跟木头似的站在街头发那些狗屁传单吧，来，结束这一切，让人生重新开始吧！”张知北听到黑乎乎的洞口的蛊惑，心想：“是啊，生命终究只是一场流放，人生终究只是数不胜数的苦役，我日复一日重复干的那些事，那些无聊透顶的事，又有什么意义呢？倒不如就此解脱罢？”想到这里，张知北叹了一口气，将已经迈出的脚步收了回来，颓丧地迈向左边。
“张知北，张知北！你知道你的人生的方向。生只是人生的起点，死只是人生的终点。此时你既不在起点上，也不在终点，你在只属于你自己的路上，你必须听从自己内心的声音，而不应受任何其他声音的诱惑。你的双脚属于你自己！想想那个笑容吧！”中间隧道的声音道，那声音并不很大，但清晰明了，从容坚定，不容置疑。
张知北听到此语，心头一震，灵台豁然开朗：“若不能重见杨澡雪的笑容，我这一生纵然拥有再多的富贵美色又有何滋味呢？”当下打定主意，再不去听另外两洞的话，迈开大步直往中间的隧道走去。
一进洞口，张知北便发现这条隧道并不容易走。两侧的光明和黑暗似乎包含着两种力量，极力要将他往各自的方向拉扯。调试了好一会儿，他发现必须走在黑白分割线上，这样让施加在自己身上的两股力量互相抵消，才能走得安稳。
张知北就这样如履薄冰，一步一步往前走，终于临近隧道的出口处，才敢吁一口气，举手拭了拭满头豆粒大的汗珠，放开脚步继续走。不料刚出洞口就见到一条大河拦住去路，料想便是这河便是居霞上人所说的忘川了。正要寻思渡河之法，却来了一位老头，邀请他到左近歇脚。
