“罪臣眷属，哪里有满意不满意的余地。”薛婵抽回自己的手。
“何苦这样说自己，朕并没有怪罪你们兄妹。阿寤，你要知道，你哥哥是朕最信任的良臣，一直都是。而你……你在我心里的位置，还用说吗？”
薛婵听得出来他语气中的诚恳，也听得出来他遣词用句时不经意拉开的与她的距离。“如果是苏子奉……”她轻声说，说到一半又停下来。
皇帝没听清，嗯了一声，“怎么？”
薛婵闭上眼，眼泪一连串地滚下，枕头上的冰凉一圈圈地扩大，“如果是子奉，不会想办法用各种头衔名位来解决我哥哥的后事。他不会赏赐我哥哥根本不需要的侯位，不会给我华嫔的品衔，也不会过一会儿告诉我不得不疏远我，然后走出这个院子，再也不回来。”
“你……”也许是被她说中了心思，皇帝有些恼怒，斥道：“你倒是胡说些什么？怎么又说起苏子奉了？都跟你说过多少次，苏子奉从来就不存在，那只是一个化名，是朕从军时的化名。难道朕在你身边还不够，你为什么就对那个苏子奉念念不忘呢？”
薛婵说不出话来，她怕一旦出声，就会掩饰不住此刻凄冷绝望的悲痛。她想告诉皇帝，苏子奉已经死了，被他亲手杀死了。但她想，他是不会懂的。
皇帝发泄完，又在床边坐下，伸手抚着她的肩，字斟句酌：“阿寤……我确实不能再到这儿来了。我给了你哥哥太多荣哀，势必不能再为你树敌。你没了哥哥，就没了依靠。后宫之中，我虽能保你，却不能再宠你，你明白吗？”
明白！还有什么不明白呢？薛婵冷冽地笑了。他只有那么多的恩宠，给了她哥哥，就不能给她，给了她，就不能给她哥哥。他在宫中和朝中巧妙维持着平衡，却不肯花自己一分力气去给任何人更多的照拂。即使是她。
“走吧！”薛婵说，声音很轻，但是她相信他一定能听见。
“你……好好保重。”他说完，又停了很长时间，似乎是在等她回应。直到确认她不会再说什么了，这才起身离去。
他走时甚至没有再来探看她的情形，否则一定会发现她因为苦苦压抑而浑身颤抖，因为绝望而通体冰冷，因为悲伤而蜷缩成了一团。
夜明珠的光芒悄悄地守候着，那是皇帝留给她最后的一个纪念。
薛婵把自己团成婴儿状，鼻尖碰着膝盖，不期然想起了那一年在乐游原上为哥哥和子奉送行。两个少年将军，金甲银袍，肥马轻裘，并肩而立，意气风发。在饮下她奉上的酒后翻身跃上马，在几百扈从的陪伴下向边郡而去。那一日阳光正好，薛婵登高远眺，终究只能看见群马驰过后腾起的半天烟尘。
咸阳古道音尘绝，那是他们三人最后一次相聚。
薛婵把夜明珠紧紧扣在胸口，痛哭失声。
