1938年的秋季，连续两年的大旱，无定河干裂的河床，紧裹着夹缝中那条“溪”，泗儿沟邻近的马蹄沟、盐家畔村子里都有了饿死的人，泗儿沟村在外闯荡的三花家，年迈的三花娘也被饿死在炕上，村里更多人携家带口爬老山去了。
银柱内心不想离开生长的地方，周家这门子在村里旺盛的时候有100来户，现在只剩下30多户周家后人在支撑着，清末的时候，周家还在风光，商铺开了百余家，从横山到成都一路都有周家自己的驿站，这兵荒马乱的年月，周家最后还是败在长门的三老爷手上。
二老爷在往成都收银票的路上得伤寒病死了，一时断了联络，这一路店铺先是改弦易帜，后是三老爷长了门，本已是家道旁落，由于一路倒戈，染上大烟的三老爷，索性破罐子破摔，不过两代，后人倒是传了不少，可是到银柱这儿，除了泛着盐花的河滩，就剩下这半土半沙的薄地，压的周家的后生们喘不过气来。
一门子里，叔叔辈的德宝、德庄、德厚、德闲这几天举家迁向了南边的老山，德望、德贵到波罗镇落了户，周家这一辈后不旺，士字辈的留在泗儿沟的后生现在不到了20个，后生们活得都很疲惫。
锁柱从白坪一趟趟没黑没白的背树苗，人都往外走，锁柱吭哧吭哧的往回背，一路上要经过党岔七八个村子，打趣的，挖苦的，甚至有说他脑子犯病的，锁柱没有话，都只是憨憨的一笑。
锁柱在泗儿沟的后山上开始种树苗，“不务正业”的准女婿让后娘看不懂，后娘骂着锁柱，你有着力气多梨几块地，锁柱支吾着，干完家事就又挑着一担子水往山上窜。
彩秀悄悄跟着锁柱往山上跑，看着沙窝窝里锁柱种下的一排排树苗，彩秀扑闪闪着的跟着“哥哥”浇苗，锁柱性格木纳人倔强，这谢家洼来的寡妇拿他没什个办法，又怕激怒这未来女婿给自己将来个脸色，在嘴上骂着“一满是个憨憨，羞你大大的脑”，再也不管锁柱“胡折腾”了。
天已大黑，银柱累了一天，婆姨从旱地里整了些“地溜子”，搅和点盐辣子，生堂咯嘣咯嘣的咬着又脆又甜的地溜子扑闪闪的的看着大大，银柱掐着生堂的小脸，小米粥就着地溜子滋滋有味的吃着。
根柱和水娃领着周家的后生们，连续和剿匪的政府部队干了几仗，根柱杀狼剖腹，现在又天大的胆子和政府对着干，名气越来越大，几场对峙，根柱打得有张有弛，不但添了不少的武器，队伍也壮大到了100多人，1937年11月，水娃带着十几个弟兄混进横山城，缴了警察署，开了大牢，成功的解救了成双。
警察署被缴，大牢几百人逃脱这下惊了榆林城，1938年1月，横山城开进了井越秀的一个团，团长赵当明，是井岳秀的悍将，根柱招兵买马，匪兵中被当地的民团悄悄插入了奸细常毛驴，根柱带着兵刚刚住进了万家畔歇脚，常毛驴悄悄递信，引着赵当明连夜在横山高镇的万家畔包围了根柱。
