吃过晚饭，各屋的女人都领着各屋的孩子回去休息了。夏日天长，傍晚的天光还很亮，老九喊上老疙瘩来到父母的正房。
崔氏，身板挺直，头发梳理得光光的，一根不乱，在后脑迹捾个髻，用一根银簪子篦着；双眼皮虽有些松弛，但眼睛很有神，透着些威严。虽是五十多岁的人了，面色还红润有光。她盘腿在炕头上坐着，三寸绣花鞋安静地卧在炕沿上。
母亲是郝氏家族的管家，外人称为“大当家的”，她做事一向专断，是出了名的。在儿子、儿媳妇们面前从来都是说一不二，但老九的意见常常能听进去，因为这个儿子总能为家族着想，替父母分担。
老九将旱烟叶捡出烟梗，装满烟斗，再用火绳对着了火，吸了几口，待烟斗里的烟叶冒出青烟，就递给了老娘子。这只烟袋足有两尺长，白铜烟斗，绿色的翡翠烟嘴，小叶鼠李木的烟袋杆磨得光滑锃亮。
“等秋天收完庄稼，老疙瘩的媳妇要分出去过就让他们分出去过吧，反正各院都有锅灶，你跟着我过。”
老九有所顾虑，一边思量着如何措辞一边说。
“再说了，我爸不管家中事务，这么大家子人你一个人操持也太累了。将来人口越来越多，分开过也是必然。晚分开不如早点分开，省得闹得叽叽咯咯的。”
老娘子“吧嗒”“吧嗒”地抽着烟，随后，一串一串的烟圈放大、扩散，旱烟味弥漫了整个屋子，这味道闻上去既让人觉得辣烈、呛鼻，又让人觉得解乏，甚至产生困倦感。
老娘子吸完这袋烟，将烟灰磕在烟缸里，轻轻咳了一声，清清喉咙，斜睨着老疙瘩对老九说，“你问问，他有啥本事养家糊口吗？他分不分家产？要是他们什么都不要，清身出，那就分！”
“那我回屋问问她吧。”老疙瘩还真把母亲的话当真了，一副与己无关的样子，慢吞吞地说。
本想用“家产”这一利器阻止儿子们分家，没想到老疙瘩却如此顺着媳妇，老娘子立刻火起，抡起长烟袋打了儿子两烟袋。
笃，笃，笃……
这时外面传来急促的砸门声，长工打开门，三四个土匪骑着快马冲了进来，进了二门看见正房亮着灯光，还有映在窗户纸上的人影，便……
