仿的洛邑的宫殿。
通往长秋宫的路廊腰缦回，姜佛桑头戴轻纱垂膝的帷帽，完全遮蔽了面容，直到进入长秋宫内殿方才取下，也并不被视为失礼。
“天水姜氏女，拜见皇后殿下。”
“快快请坐，上茶。”
连皇后跽坐于紫漆描金山水纹几案后，待姜佛桑行完礼，早有宫人引她到下手铺设了象牙细簟的独榻处落座。
“有些事，想必贤叔母已经告知，对此，汝可有异议？”
姜佛桑垂眸：“听凭殿下吩咐。”
连皇后露出满意笑容：“可知孤为何选中你？”
姜佛桑摇头，只道不知。
“那日永宁寺中，你所作所为，当真以为无人知晓？”
姜佛桑眼神微闪，却并不如何惶恐。
皇家莅临之处，守卫重重，选在永宁寺，想瞒过皇后的人确是不易。
她赌的是即便被察觉，以连许两家矛盾之深，连皇后只会袖手，亦或出于种种考虑添上一把火也未可知。
事实证明，她赌对了。
姜佛桑稽首：“妾有罪，甘受惩处。”
“许八郎欺婚在先，失德在后，你何罪之有？相反，你之所为，孤甚是欣赏。”
小小年纪，如此心机谋事，实在难得。
恰逢她需要一把刀——刀嘛，肯定要挑趁手的。
连皇后笑容愈加和煦，问她：“对于扈家，你知晓多少？”
姜佛桑回：“愿闻其详。”
连皇后先与她说了扈氏起家史，又大略提了提当下情势——南渡以来，朝廷忙着在江南立足，除了连闵的两次北伐，燕兵再未渡过瀚水以北。更多的精力还是放在防守上，防止北凉兵渡过瀚水，危及南朝。
而事实上，朝廷要应付的远不止北凉兵。
宣和大乱，中夏残荒，堡壁大帅数不盈册，多的时候四五千家，少的时候亦有千五百家。
这些堡壁分布在瀚水流域，南北皆有。
而随着燕朝逐步往北收复失地，自然而然要与瀚水以南的那些坞壁碰上。
处于南北交汇之地的坞主们，立场十分游移。
说白了，他们不再信任燕室，同时也有自己的利益衡量。所以即便名义上接受了朝廷的封号，实则并不服从朝廷调遣。
朝廷既要团结他们的力量来对抗北凉、守住瀚水防线，又要时刻与这些坞主周旋作战。
前任大……
